Der Löwenhauptstern Regulus verschwindet hinter dem Mond

Der Sternenhimmel im März/Am 20. ist Frühlingsanfang/Ab dem 29. gilt wieder Sommerzeit/Warum das Sommerhalbjahr länger ist als das Winterhalbjahr

Im Osten geht die Sonne auf, im Süden nimmt sie ihren Lauf, im Westen wird sie untergehen… Wer kennt nicht diesen Merkspruch für die Himmelsrichtungen. Aber jeder, der die Natur mit offenen Augen verfolgt, weiß, dass die Sonne keineswegs immer im Osten auf- und im Westen untergeht. So kommt sie zu Winteranfang im Südosten über den Horizont und versinkt abends wieder im Südwesten, während sie bei Sommeranfang im Nordosten auf- und im Nordwesten untergeht. Es gibt überhaupt nur zwei Tage im Jahr, an denen sie genau im Osten auf- und im Westen untergeht, nämlich zum Frühlings- und dem Herbstanfang.

In diesem Jahr fällt der Frühlingsanfang auf den 20.März, astronomisch genau um 16.46 Uhr. Dann hat unser Tagesgestirn nämlich auf seinem Anstieg im Tierkreis den sogenannten Himmelsäquator erreicht. Wenn man sich den gesamten Sternenhimmel als eine uns umgebende Kugel vorstellt, dann spielt der Himmelsäquator darauf die gleiche Rolle wie der Äquator auf der Erdkugel. Er ist ein sogenannter Großkreis, der durch ganz bestimmte Sternbilder verläuft. Und ebenso, wie man auf der Erde die geografische Länge und Breite eines Ortes auf den Erdäquator bezieht, so dient der Himmelsäquator als Grundlinie für Koordinaten an der Himmelskugel, die Rektaszension und Deklination genannt werden. Einen anderen Großkreis an der Himmelskugel stellt die jährliche Bahn der Sonne durch die Sternbilder dar, also der gesamte Tierkreis. Dabei verläuft eine Hälfte des Tierkreises unterhalb vom Himmelsäquator, dort hält sich die Sonne im Winterhalbjahr auf, und die obere Hälfte wird im Sommerhalbjahr durchlaufen. Nur zum Frühlings- und zum Herbstanfang befindet sich unser Tagesgestirn genau auf dem Himmelsäquator, im sogenannten Frühlingspunkt (in den Fischen) und im Herbstpunkt (in der Jungfrau).

Weil jeweils eine Hälfte des Tierkreises ober- beziehungsweise unterhalb des Himmelsäquators verläuft, sollte man meinen, dass das Sommerhalbjahr genau so lange dauert wie das Winterhalbjahr. Tatsächlich ist das Sommerhalbjahr aber um 8 Tage länger als das Winterhalbjahr. Zwar sind beide Hälften des Tierkreises geometrisch gesehen gleich lang, aber unsere Sonne kommt in der sommerlichen Hälfte des Tierkreises etwas langsamer voran und hält sich deshalb dort etwas länger auf als in der winterlichen Hälfte. Denn die Wanderung der Sonne durch den Tierkreis spiegelt ja die Umlaufbewegung der Erde um die Sonne wider.  Und im Sommerhalbjahr bewegt sich unser Planet etwas langsamer als im Winterhalbjahr, weil er dann auf seiner elliptischen Umlaufbahn weiter von der Sonne entfernt ist als im Winter.

Ein Ereignis, das nur sehr indirekt etwas mit dem Sonnenlauf zu tun hat, steht am Sonntag, dem 29. März bevor: Die Sommerzeit beginnt. An diesem Morgen werden unsere Uhren um 2 Uhr um eine Stunde auf 3 Uhr vorgestellt. In Deutschland wurde die Sommerzeit im letzten Jahrhundert immer wieder einmal eingeführt, zuletzt im Jahr 1980. EU-weit gilt sie seit 1996.

Der Mond zeigt sich am Monatsbeginn in zunehmender Phase am Abendhimmel. Am 3. März tritt der Vollmond ein. Dabei steht unser Trabant unterhalb des Sternbilds Löwe, an dessen Hauptstern Regulus er in den Mittagsstunden des Vortages noch knapp vorbeigezogen war und den er später in diesem Monat sogar bedecken wird. Nach Vollmond wandert der inzwischen wieder abnehmende Mond weiter den Tierkreis hinab und geht immer später auf, so dass er bald nur noch in der zweiten Nachthälfte zu sehen ist. Am Morgen des 10., einen Tag vor dem Letzten Viertel, ist er gegen 5 Uhr tief im Süden neben Antares, dem rötlichen Hauptstern des Skorpions zu sehen. Am 19. hat unser Trabant schließlich die Sonne am Himmel eingeholt und zieht mit ihr zusammen als Neumond über den Taghimmel. Aber bereits am 20. zeigt sich der junge Mond wieder für kurze Zeit in der Abenddämmerung. Und an diesem Abend bietet sich ein reizvoller Himmelsanblick, wenn die haarfeine zunehmende Mondsichel über dem hell leuchtenden Abendstern Venus steht. Am besten  hält man nach diesem attraktiven Gestirnspaar gegen 19.30 Uhr tief über dem Westhorizont Ausschau. Eine gute halbe Stunde später sinkt die Venus dann bereits unter den Horizont, die Mondsichel geht gegen 21 Uhr unter. Am 25. erreicht der Mond in den Zwillingen das Erste Viertel, unweit vom hellen Jupiter und den Zwillingssternen Kastor und Pollux. In der nächsten Nacht vom 26./27. ergibt sich ein noch hübscheres Bild, weil unser Trabant dann inmitten des Gestirnsdreieck aus Jupiter, Kastor und Pollux steht.

Zu einem besonderen astronomischen Highlight kommt es am Abend des 29. März, wenn unser Mond auf seinem monatlichen Lauf durch den Tierkreis zum zweiten Mal in diesem Monat wieder den Löwen erreicht und diesmal direkt über Regulus, den Löwenhauptstern, hinwegzieht. Diese Sternbedeckung beginnt um 20.26 Uhr (Sommerzeit!), dann verlöscht der Stern schlagartig am linken, noch dunklen Mondrand. Um 21.29 Uhr taucht Regulus dann ebenso plötzlich wieder am rechten, hellen Rand des Mondes auf. Der Himmel ist zu Beginn der Bedeckung allerdings noch recht hell, und der schon ziemlich rundlich gewordene Mond könnte den Stern überstrahlen, so dass dieses Ereignis am besten im Fernglas zu verfolgen ist.

Unsere Karte zeigt den Anblick des Sternenhimmels gegen 22 Uhr. Zu dieser Zeit spiegelt sich der bevorstehende Wechsel der Jahreszeit auch in der Himmelsszenerie wider. Im Südwesten lassen sich noch alle Wintersternbilder rings um den Orion bewundern, und hoch darüber in den Zwillingen strahlt Jupiter, das nach dem Mond hellste Gestirn am Märzhimmel. Links von der Südlinie, dem Meridian, ist aber mit dem Löwen schon ein typisches Sternbild des Frühlings aufgezogen. Und wer den Großen Wagen aufsuchen möchte, muss dafür hoch in Richtung Osten schauen. Die Wagendeichsel zeigt jetzt senkrecht nach unten und weist dabei auf den hellen Arktur im Sternbild des Bootes hin. 

Tipp: Um sich den aktuellen Sternenhimmel anzeigen zu lassen gehen Sie zu unserer AllSky-Kamera und drücken auf die Schaltfläche ganz oben links.